Oro, argento, platino e palladio agiscono su filiere globali che hanno a che fare con finanza, industria e artigianato. I loro prezzi reagiscono, infatti, a fattori come inflazione, tassi, transizioni energetiche e innovazioni tecnologiche. Allo stesso tempo, le aziende misurano l’impronta ambientale dell’estrazione e cercano alternative nel riciclo.
Ne nasce un insieme complesso, in cui convivono diversi aspetti, dai contesti di estrazione tradizionali a quelli più innovativi. Per scegliere processi più efficienti e sostenibili, è sempre utile capire come si formano i prezzi, come si estraggono i metalli e come si recuperano dai rifiuti tecnologici e sanitari.
Le dinamiche del mercato: domanda reale e finanza
Al centro del mercato ci sono vari aspetti, come la domanda industriale, l’investimento e l’offerta. L’oro rimane un bene rifugio nei cicli di incertezza, sostenuto da banche centrali e gioielleria. Il platino e il palladio hanno a che fare soprattutto con i settori auto e chimica, con cambiamenti rapidi quando vengono modificate le normative sulle emissioni. L’argento fa riferimento soprattutto a fotografia, elettronica, fotovoltaico e investimento retail.
In una situazione di questo tipo, il recupero metalli preziosi odontotecnici, ad esempio, riduce la dipendenza dalle fonti e stabilizza i costi per i laboratori che si occupano della produzione e della lavorazione. Anche piccole quantità, se vengono lavorate con procedure di raccolta e raffinazione corrette, determinano dei ritorni importanti.
Nell’ambito del mercato dei metalli preziosi, la volatilità rimane alta, perché bastano un’interruzione logistica o un cambio nei tassi per muovere i prezzi da un giorno all’altro. Gli operatori professionali utilizzano coperture, contratti a termine e acquisti scaglionati per attenuare il rischio. Quindi, la gestione adeguata delle scorte e il riciclo diventano una sorta di assicurazione tecnica sul margine.
Estrazione e raffinazione: tecnologia e costi
Le miniere a cielo aperto e quelle sotterranee forniscono gran parte dell’offerta primaria. I processi di lavorazione successivi, inoltre, sono vari e cambiano in base al materiale. Per esempio, i platinoidi e l’argento passano per la fonderia e per processi idro-metallurgici. Tutti questi passaggi, comunque, hanno specifici costi energetici e idrici.
Un aspetto da considerare è quello della tracciabilità, che sta modificando ampiamente il settore, a partire, ad esempio, dalle soluzioni digitali che servono a qualificare l’origine responsabile. Se rispettano apposite norme su sicurezza e diritti, anche i progetti artigianali e su piccola scala possono rientrare nella filiera.
La disponibilità delle risorse, però, non è l’unico vincolo: sono da considerare anche le utenze energetiche, l’acqua, i reagenti e le infrastrutture di trasporto, tutti fattori che definiscono la fattibilità. Naturalmente, se sale il costo marginale, guadagna terreno il riciclo.
Riciclo e miniere urbane: RAEE, laboratorio e industria
Il riciclo è ormai considerato una vera e propria seconda miniera. Nei RAEE (i rifiuti da apparecchiature elettriche ed elettroniche) sono presenti oro nei contatti e nelle CPU, argento nelle saldature e nelle paste conduttive, palladio in alcuni circuiti, platino in sensori e componenti specifici.
Il processo efficiente inizia, quindi, dallo smontaggio, prosegue con la separazione fisico-meccanica, quindi passa a fonderia o idrometallurgia.
Per l’industria elettronica, inoltre, si possono tenere in considerazione lotti omogenei e classificati per migliorare i recuperi. Per esempio, i connettori placcati, le schede ad alta densità e i componenti “nobili” vanno separati dai flussi poveri. In fonderia, infine, viene attuata una gestione corretta delle scorie, che porta a limitare eventuali perdite di metallo.
I vantaggi dell’economia circolare
Il riciclo consente di ottenere numerosi vantaggi, dalla riduzione della volatilità di acquisto al taglio dell’impronta di anidride carbonica. Quindi, per esempio, un’azienda manifatturiera può trarre vantaggio dall’integrazione con contratti di ritiro e valorizzazione dei residui.
Un laboratorio può definire un calendario di conferimenti, pesi certificati e report analitici, in modo da aumentare la prevedibilità dei ricavi. In entrambi i casi, la conformità normativa su rifiuti pericolosi, trasporto e tracciabilità è un requisito, oltre che una protezione della reputazione.
